O termo vulgarmente conhecido como "dor nas costas" pode ser referido tecnicamente como lombalgia quando ocorre na parte inferior da coluna vertebral (coluna lombar) ou cervicalgia ocorrendo na parte superior (coluna cervical).

Cerca de três em cada quatro adultos vão ter dor nas costas durante a vida e esses números podem subir, devido aos maus hábitos posturais e ao aumento do número da população mais idosa.

A dor nas costas pode ser aguda ou crónica. A dor aguda dura, normalmente, de quatro a seis semanas, enquanto a dor crónica pode durar toda uma vida, indicando um problema bem mais grave na coluna vertebral, como hérnias dos discos cervicais ou lombares.

Estima-se que mais de ¾ da população mundial sofra de dor raquidiana/ vertebral, mais conhecida por "dor nas costas", na maioria das vezes esta dor é intensa e limita a vida pessoal e profissional, diminuindo a qualidade de vida e a capacidade de a pessoa afetada efetuar movimentos, como a flexão da coluna.

Existem diferentes fatores desencadeantes de lombalgia e cervicalgia. Contudo, a questão postural está entre os principais fatores de risco. Hábitos incorretos de postura ao deitar, sentar ou realizar qualquer atividade do dia a dia, no trabalho e lazer podem acarretar malefícios na coluna.

Uma grande parcela da população nos dias de hoje convive com dor nas costas, resultante de má postura, sedentarismo, posições incorretas no ambiente de trabalho, nos afazeres domésticos entre outros fatores associados, incluindo a execução errada de exercícios.

O doente afetado sente dor na parte mais baixa das costas e tensão muscular na região afetada. Maioritariamente, pode sentir dificuldade em sentar ou ficar em pé por muito tempo, o que o obriga a adotar novas posições para se manter confortável.

A dor lombar pode irradiar para as nádegas, pernas ou nervo ciático. A descrição da dor, como dor em peso, aperto, queimação ou sensação de choque, pode ajudar o médico no diagnóstico do tipo de dor.

Existem diferentes fatores desencadeantes da lombalgia, contudo a questão postural está entre os principais fatores de risco. Hábitos incorretos de postura ao deitar, sentar ou realizar qualquer atividade do dia a dia, no trabalho e em lazer podem acarretar em malefícios na coluna.

Mas outros fatores também podem ser apontados como causas para o desenvolvimento da lombalgia, é o caso de inflamações/infeções, hérnias discais, artroses ou deslocamento das vértebras, sedentarismo, obesidade, fatores genéticos, envelhecimento e até questões emocionais.

O nervo ciático é considerado o maior nervo do corpo humano: estende-se desde a face posterior da anca, descendo por trás da coxa e dos joelhos até alcançar o primeiro dedo do pé (hállux), ou seja, vai desde a coluna lombar até aos pés. É ele que possibilita o movimento dos músculos das pernas, permitindo o movimento das articulações dos membros inferiores, além de ser responsável pelas sensações.

A dor no nervo ciático (ou simplesmente “ciática”) é causada por inflamação ou dano neste, e ainda pela pressão da coluna sobre o nervo. Geralmente, os anéis que circundam os discos lombares rompem-se com o aumento da pressão, o núcleo escapa para o interior do canal e comprime o nervo, provocando dor.

Os sintomas da dor ciática podem ser diversificados, mas os mais comuns são a perda da sensibilidade ou redução dos reflexos da região atingida; diminuição da força muscular; formigueiro ou sensação de queimação; dor que irradia da coluna lombar para a região posterior da coxa ou da perna; aumento das dores em ortostatismo ou sentado; e intensificação da dor com a elevação dos membros inferiores.

Em geral, os sintomas podem variar, entretanto, em qualquer caso pioraram durante a noite e, geralmente, a dor ciática pode estar associada à dor lombar. Os sintomas afetam homens e mulheres, podendo intensificar com a idade, pois as estruturas da coluna vertebral sofrerem maior desgaste e comprometem a medula espinal e as raízes que dão origem aos nervos.

As causas mais comuns para a compressão do nervo ciático e o surgimento de processos dolorosos são: tumores, estenose da coluna lombar, fraturas por pressão (provocando deslizamento das vértebras), traumas, anomalias congénitas, hérnia do disco, osteoartrite, síndrome do músculo piriforme (um espasmo muscular que comprime o nervo ciático).

O diagnóstico da dor ciática passa pela avaliação da história clínica, a observação médica cuidadosa e a análise de exames complementares de diagnóstico, como a ressonância magnética. Poderão ainda ser importantes outros exames neurológicos para avaliar o estado do nervo ciático.

Considerando a dor ciática como um sintoma, o tratamento consiste na resolução das causas que provocam esta dor. Nalguns doentes o tratamento é conservador, mas na grande maioria, é necessário recorrer a técnicas “não cirúrgicas” cada vez mais evoluídas, cujo objetivo é obrigar ao recuo do disco, sem a necessidade de “corte” da pele, estruturas ósseas ou do disco.